LES DEUX BRIGANDS CRUCIFIÉS
"Lorsqu'ils furent arrivés au lieu appelé Crâne, ils le crucifièrent là, ainsi que les deux malfaiteurs, l'un à droite, l'autre à gauche." (Luc 23:33)
Aux yeux de Dieu, il n'y a que deux sortes de personnes dans le monde. Il ne reconnaît que deux classes d'hommes, ceux qui sont sauvés et ceux qui sont perdus. Les pécheurs et les saints, ceux en route vers le ciel et ceux en route vers un enfer éternel. L'homme, d'un autre côté, divise l'humanité en toutes sortes de catégories. Par exemple, il peut parler des blancs, des noirs, des jaunes ou des rouges. Il peut les classifier par leur nationalité: Français, Hollandais, Canadien, Suisse, Américain, Japonais, Italien, etc ... Il les classe comme riches ou pauvres, grands ou petits, instruits ou ignorants, et d'une centaine d'autres manières.
LE CHRIST, CELUI QUI SÉPARE LES HOMMES
Jésus-Christ est celui qui sépare les hommes. Sa naissance divise le temps. À part quelques exceptions, tout événement de l'histoire de l'homme est daté d'après la naissance du Seigneur Jésus-Christ. Tout ce qui s'est passé a eu lieu soit "av. J.-C." (avant Jésus-Christ) soit "ap. J.-C." (après Jésus-Christ). Le calendrier témoigne de la venue de Celui qui a fait entrer l'histoire dans le moule de sa personne. Chaque fois que les hommes utilisent une date, ils témoignent volontairement ou involontairement de l'historicité de Jésus. L'année 1950, 1980, 1998 ou toute autre année, est datée d'après la venue de Jésus dans le monde. Sa naissance est obscure; nous ne connaissons à peu près rien de Lui quand Il était enfant, adolescent ou jeune homme. Il a eu un ministère public qui n'a duré que trois ans et demi. Il a été crucifié comme un criminel à l'âge de 33 ans. Pourtant Il a vécu une vie si remarquable, enseigné une doctrine si profonde, prêché un Évangile si simple et connu une mort si terrible que, partout, tous les hommes sont forcés de reconnaître la grandeur de sa personne chaque fois qu'ils inscrivent une date sur un document. Sans cette date, votre chèque n'est pas valable, ni votre contrat, ni votre reçu, ni votre hypothèque. Chaque lettre est tamponnée et prouve ainsi l'existence du Fils de Dieu. Chaque revue est datée et atteste, par conséquent, la date de sa naissance. Sur tout journal est imprimée la date de publication, et c'est la seule nouvelle qui n'est jamais démodée. Une centaine de fois par jour, nous sommes mis en face du fait que le Christ, bien que rejeté par un grand nombre, brille au dessus de l'histoire et divise le temps.
SA MORT DIVISE
Comme sa naissance divise toute l'histoire, sa mort divise aussi toute l'humanité. Pendant qu'Il était cloué sur la croix du Calvaire, deux autres hommes étaient également crucifiés avec Lui, l'un à sa droite, l'autre à sa gauche. La plupart des hommes ne voient en eux que deux malfaiteurs, mais ils représentent en réalité tous les hommes. Nous aussi nous sommes présentés par l'un des deux. Il s'est écoulé près de 2000 ans depuis leur mort, et aujourd'hui, l'un est au ciel tandis que l'autres est à l'endroit de la mort et de la condamnation éternelles. Pourquoi une si grande différence entre eux? Dans leurs péchés, ils étaient semblables l'un à l'autre. Vous pouvez lire et relire le récit des Évangiles, vous ne trouverez absolument rien qui vous laisse supposer que l'un était meilleur ou pire que l'autre. Les deux avaient été condamnés; les deux étaient coupables; les deux allaient mourir. Cependant, aujourd'hui, l'un est au ciel et l'autre dans le séjour des morts. La différence réside entièrement dans leur attitude envers cet autre homme crucifié avec eux, celui qui était entre eux, le Seigneur Jésus-Christ. Les deux brigands étaient tout aussi coupables, mais l'un a cru en Lui et l'autre L'a rejeté, et il nous représentent tous. Nous aussi, nous sommes soit perdus, soit sauvés, et, ce qui fait la différence, c'est notre attitude envers le Christ, le Fils de Dieu.
LE BRIGAND PERDU
Nous pouvons observer trois caractéristiques frappantes au sujet de l'homme qui a rejeté le Christ:
1. Un homme peut rejeter le Christ le jour de sa mort.REJET À L'HEURE DE LA MORT
2. Un homme peut être très proche du Sauveur mais être quand même perdu.
3. Un homme peut désirer et même demander au Christ de le sauver, et être perdu quand même
Un homme peut rejeter le Christ à l'heure même de sa mort. Ce brigand était cloué à la croix et sur le point de mourir. Même si la mort était là devant lui, il a cependant injurié le Sauveur et s'est moqué de Lui. Il avait peut-être vu et entendu Jésus auparavant, et avait peut-être même été convaincu de péché par les paroles de Jésus au moment où Il parlait aux multitudes. Il avait sûrement connu Jésus puisqu'il savait qui Il était. Voici les paroles qu'il a adressées au Christ: "N'es-tu pas le Christ? Sauve-toi toi même, et sauve-nous" (Luc 23:39). Il connaissait sûrement Jésus, et il était maintenant crucifié juste à côté de Lui. En fait, les véritables conversions sur le lit de mort sont plutôt rares. Très peu de personnes ont été sauvées à l'heure de la mort. Quelqu'un a dit avec justesse: "La Bible ne rapporte qu'une seule conversion sur un lit de mort; une, afin que personne ne se décourage, mais une seule, afin que personne n'abuse de la bonté de Dieu."
À la dernière heure, toutes les circonstances sont défavorables au salut. De nos jours, de plus en plus de personnes meurent subitement, sans avertissement, par une crise cardiaque, par une attaque, un accident ou par de nombreuses autres causes. Pour ceux qui connaissent une longue période de maladie avant de mourir, il y a toujours l'espoir de reprendre du mieux, ils ne s'attendent donc pas à mourir. Lorsqu'ils deviennent tellement malades que la fin semble imminente, ils ne sont habituellement pas dans un état d'esprit qui leur permette de penser au salut. Ce qui les préoccupe, c'est leur fièvre, leurs douleurs, leurs souffrances, et ils sont souvent abrutis par des médicaments pour soulager la douleur. Ils sont peut être à moitié délirants, ou même inconscients. Si un homme qui est en bonne santé et qui possède toute sa raison et ses facultés mentales n'est pas intéressé à penser à son salut, il y a peu de raisons de croire qu'il le sera lorsqu'il sera tourmenté par la douleur, brûlant de fièvre et délirant. Ce n'est pas en vain que l'Écriture nous dit: "Voici maintenant le jour du salut" (2 Corinthiens 6:2). "Aujourd'hui, si vous entendez sa voix" (Hébreux 3:7)
Il y en a très peu qui acceptent le Christ dans les dernières heures de leur vie. Un refus répété d'accepter le Christ émousse la conscience, endurcit le coeur et engourdit l'âme. Si vous rejetez le Christ aujourd'hui, il sera encore plus facile de le faire demain.
PROCHE MAIS PERDU
La deuxième leçon que nous pouvons apprendre de ce brigand sur la croix, c'est qu'un homme peut être proche du Sauveur mais être quand même perdu. Ce brigand était si proche de Jésus qu'il pouvait entendre ses cris, voir ses souffrances et être témoin de son agonie. Si ses mains n'avaient pas été clouées à la croix, il aurait probablement pu toucher les mains du Sauveur. Il devait être tout près, car les deux brigands pouvaient se parler malgré les cris de la foule qui entourait la croix. Mais être proche, ce n'est pas suffisant. Quelqu'un peut être né et avoir été élevé dans un foyer chrétien, apprendre le nom de Jésus dès son enfance, lire la Bible et prier, assister aux réunions d'une église et aller à l'école du dimanche, mais être quand même perdu.
À certaines occasions, vous avez été particulièrement proche du Seigneur. À la mort de votre mère ou d'un être cher, vous avez peut-être pris conscience de la brièveté de la vie et vous avez senti que, vous aussi, vous deviez vous préparer pour l'éternité. Pendant un temps, votre coeur a été attendri, et vous avez peut-être même pleuré. Vous étiez très proche, mais parce que vous n'avez rien fait, l'attendrissement de votre coeur et votre conviction de péché ont disparu, et vous êtes retombé dans votre indifférence. Ou, c'est peut-être en écoutant la puissante prédication d'un homme de Dieu, ou peut-être à une toute autre occasion, que vous avez senti l'urgence de prendre une décision pour le Christ. Vos péchés vous troublaient, vous étiez certain d'être un pécheur et encore une fois vous avez pleuré, mais cette fois-là non plus vous n'avez rien fait, et aujourd'hui votre coeur est dur et indifférent. C'est peut-être en écoutant la radio que le Saint Esprit a touché votre coeur. Peut-être qu'en ce moment même, pendant que vous lisez ces lignes, vous êtes conscient de votre besoin du Sauveur et du danger de retarder encore une fois votre salut. Vous êtes encore proche, mais être proche n'est pas suffisant. Ne voulez-vous pas maintenant, avant que votre conviction de péché ne s'éteigne à nouveau, peut-être pour la dernière fois, ne voulez-vous pas dire oui au Sauveur et régler ce problème une fois pour toutes?
PRIER POUR ÊTRE SAUVÉ, MAIS ÊTRE PERDU
La troisième caractéristique de ce brigand sur la croix, c'est qu'il voulait être sauvé et qu'il a même demandé à Jésus de le sauver; mais il n'a pas été sauvé pour autant. Cette affirmation peut vous surprendre, mais regardez ce que dit la Bible et vous verrez que c'est bien vrai, malheureusement. Écoutez ce que le brigand a dit à Jésus:
L'un des malfaiteurs crucifiés l'injuriait, disant: "N'es-tu pas le Christ? Sauve-toi toi-même, et sauve-nous" (Luc 23:39)Il a demandé à Jésus de le sauver; mais il a quand même été perdu. Il a refusé d'être sauvé à la manière de Dieu, et il a cherché le chemin populaire du salut, autrement que par la mort du Christ. Il ne savait pas que si le Christ s'était sauvé Lui-même, Il n'aurait pas pu sauver les autres. C'est la différence entre le salut présenté dans la Bible et celui que prône la théologie moderne. L'enseignement biblique, c'est que nous ne pouvons être sauvés que par la mort du Christ. La théologie moderne méprise sa mort expiatoire et n'en finit plus de dire qu'il faut suivre l'exemple du Christ. C'était là l'erreur du brigand qui ne s'est pas repenti. Il voulait être sauvé, mais pas par le croix du Christ, c'est pourquoi il a dit: "Sauve-toi toi-même, et sauve-nous!"
Il n'y a qu'un seul moyen d'être sauvé, c'est par la mort expiatoire et la résurrection triomphante du Seigneur Jésus-Christ. Vous ne pouvez pas payer le prix de votre péché et vous sauver vous-même, c'est pourquoi le Christ devait mourir à votre place pour que vous puissiez vivre. Êtes-vous comme ce larron, coupable et condamné à mort, ce larron qui a rejeté le Christ au moment où il était si proche de lui? Désirez-vous également être sauvé? Tous les hommes désirent le salut et espèrent être sauvés un jour, mais il seront cependant perdus parce qu'il ne veulent pas se décider maintenant.
LE BRIGAND SAUVÉ
Les deux hommes qui ont été crucifiés avec Jésus étaient des meurtriers, des brigands, des rebelles. Les deux étaient à juste titre condamnés à mort, les deux étaient cloués sur une croix et les deux ont commencé par insulter le Sauveur. Il n'y a aucune différence entre eux, sauf leur attitude envers Jésus. L'un l'a accepté, l'autre l'a rejeté. Il y a cinq choses que nous pouvons dire du brigand sauvé, et ces cinq choses sont vraies de tous ceux qui sont sauvés ou qui le seront un jour.
1. Il a craint Dieu.Disons maintenant un mot au sujet de chacune de ces cinq choses. Le brigand sauvé a dit à celui qui était à la gauche de Jésus et qui l'injuriait: "Ne crains-tu pas Dieu?" autrement dit, n'as-tu pas peur d'affronter la mort et l'éternité? On voudrait bien amener les gens à croire que la CRAINTE est un signe de lâcheté et de faiblesse. On nous enseigne aujourd'hui que nous ne devrions jamais craindre, et que tout avertissement au sujet d'un jugement futur ou d'une condamnation des pécheurs par Dieu n'est qu'une tactique pour nous faire peur. La crainte, il est triste de le dire, n'a plus de place dans la culture et l'éducation d'aujourd'hui.
2. Il a admis qu'il était pécheur.
3. Il a reconnu que le Christ était sans péché.
4. Il L'a confessé comme son Seigneur.
5. Il a cru à la résurrection du Christ.
L'homme parle de se libérer de la crainte de Dieu, mais, dans le domaine matériel, presque tout ce qu'il fait est motivé par la crainte. Lorsque vous êtes malade, vous appelez le docteur parce que vous craignez la souffrance et la mort. Vous épargnez de l'argent parce que vous craignez la pauvreté. Vous vous construisez une maison parce que vous craignez le froid. Vous assurez votre maison parce que vous craignez le feu, et votre voiture parce que vous craignez de rencontrer un conducteur ivre. Nous faisons la guerre, en sacrifiant des millions de vies précieuses et des milliards de dollars, parce que nous craignons d'être attaqués et nous avons peur de perdre notre précieuse liberté. Mais, lorsque des prédicateurs parlent de la crainte de Dieu et de la crainte de l'enfer, on les traite d'alarmistes et de pessimistes. Craignez-vous Dieu? Le brigand le craignait. Rencontrer Dieu sans avoir accepté le Christ est quelque chose à craindre. Il n'est pas surprenant que Dieu nous presse de fuir la colère à venir. Un jour vous paraîtrez devant le Christ, et si vous L'avez rejeté, vous crierez alors aux rochers et aux montagnes de tomber sur vous. Vous serez alors incapable de cacher votre crainte et le mensonge de Satan, qui vous dit: "N'aie pas peur!, ne pourra vous être d'aucune aide.
IL A PLAIDÉ COUPABLE
Remarquez aussi que le brigand a plaidé coupable. Il a reconnu son péché lorsqu'il a dit: "Ne crains-tu pas Dieu, toi qui subis la même condamnation? Pour nous, c'est justice, car nous recevons ce qu'ont mérité nos crimes..." (Luc 23:40,41) Il a admis qu'il était pécheur. Vous ne pouvez pas être sauvé tant que vous n'aurez pas reconnu la même chose. Le Christ est mort pour des pécheurs, et tant que vous n'admettrez pas votre péché, vous ne pouvez être sauvé.
IL A ADMIS QUE LE CHRIST ÉTAIT SANS PÉCHÉ
Ce brigand a ensuite reconnu que le Christ était capable de le sauver. Il a admis que le Christ était sans péché et qu'Il pouvait donc racheter quelqu'un d'autre. Si le Christ avait été un pécheur, Il n'aurait pas pu mourir pour les autres. Mais le brigand a reconnu Jésus comme le Saint de Dieu et il a dit: "Celui-ci n'a rien fait de mal" (Luc 23:41)
IL L'A CONFESSÉ COMME SON SEIGNEUR
Il a également confessé le Christ comme son Seigneur, puisqu'il a dit: "Souviens-toi de moi quand Tu viendras dans ton règne" (Luc 23:42). Il a cru à la RÉSURRECTION. Jésus était sur le point de mourir; mais, contre toute logique humaine, le brigand a dit: "Quand tu viendras dans ton règne." Il a cru que Jésus, à qui Il ne restait que quelques heures à vivre, allait revenir dans son règne. Pour cela, il fallait que le Christ ressuscite d'entre les morts. Quand le brigand a confessé Jésus comme son Seigneur et qu'il a cru dans son coeur qu'il ressusciterait des morts, il a été sauvé. C'est le seul moyen d'être sauvé. À la confession du brigand, le Seigneur a répondu: "...Je te le dis en vérité, aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis" (Luc 23:43)